BOLÍVIA — Uma equipe liderada pelo professor brasileiro Eduardo Eizirik, da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS), identificou uma nova espécie de felino selvagem nas florestas montanhosas da Bolívia. O animal recebeu o nome de Leopardus tilcayo e é a primeira espécie de felino atual, que não é fóssil, descrita pela ciência em mais de 100 anos. O estudo foi publicado na revista científica Current Biology.
A investigação começou depois que um filhote foi encontrado por um morador em 2016, na região de Nor Yungas. O animal foi levado ao refúgio de animais La Senda Verde e, inicialmente, foi classificado como pertencente à espécie Leopardus tigrinus.
Análises genéticas, porém, indicaram que o felino fazia parte de uma linhagem evolutiva diferente e que ainda não era conhecida pela ciência. A aparência parecida entre espécies de gatos-do-mato contribuiu para que essa diversidade permanecesse sem identificação por anos.
“São animais que apresentam aparência muito semelhante, mas são geneticamente diferentes e seguem histórias evolutivas independentes há centenas de milhares ou até milhões de anos”, explicou Eizirik.
Outra identificação no estudo
Além da nova espécie encontrada na Bolívia, os pesquisadores identificaram uma subespécie de felino nas Yungas do Peru. O animal foi denominado Leopardus tigrinus antisuyo.
O trabalho também destaca ameaças enfrentadas pelos pequenos felinos sul-americanos, como a perda de habitat, a caça e doenças transmitidas por animais domésticos. Para Eizirik, os resultados mostram que ainda existem descobertas a serem feitas sobre a biodiversidade do planeta, inclusive em grupos conhecidos como os felinos.
