O Observatório Vera C. Rubin identificou uma das menores e mais tênues galáxias satélites já conhecidas orbitando a Via Láctea. Batizada de Aquarius IV, ela está na direção da constelação de Aquário e foi encontrada durante a análise de dados preliminares do telescópio instalado no Chile.
A galáxia fica na periferia extrema da Via Láctea, a cerca de 359 mil anos-luz do centro da galáxia. Sua massa é estimada em aproximadamente 1,5 mil vezes a do Sol. Os pesquisadores ainda afirmam que são necessárias mais observações para confirmar completamente a identidade do objeto.
Grupo de galáxias pouco luminosas
Aquarius IV pertence ao grupo das galáxias anãs ultrafraquíssimas, conhecidas pela sigla UFDGs. Esses objetos estão entre os menores e mais tênues do Universo e, por isso, são difíceis de detectar mesmo quando estão próximos da Via Láctea.
As estimativas indicam que existam centenas de UFDGs, mas apenas cerca de 60 foram detectadas até o momento. O achado está entre as primeiras descobertas do Observatório Vera C. Rubin, que conta com uma câmera de 3,2 megapixels.
O instrumento consegue identificar objetos até 100 milhões de vezes mais fracos do que aqueles visíveis a olho nu. A expectativa é de que outras galáxias desse tipo sejam encontradas futuramente. A descoberta de Aquarius IV foi descrita na revista Research Notes of the AAS em agosto e aguarda submissão para revisão por pares.
