O Telescópio Espacial Hubble passou a marca de 200 mil órbitas ao redor da Terra. Em 36 anos de operação, o equipamento também registrou mais de 1,7 milhão de observações e entrou para o grupo de sistemas orbitais em funcionamento que alcançaram esse total.
A trajetória do Hubble é quase circular e fica entre 470 e 475 quilômetros de altitude. O telescópio leva 94 minutos para completar cada volta. A manutenção desse percurso ao longo de décadas permitiu que o número de órbitas chegasse ao patamar atual.
O efeito da altitude
A altura da órbita influencia a velocidade das voltas e o tempo de funcionamento dos satélites. Objetos em trajetórias mais baixas completam os percursos em menos tempo, mas tendem a permanecer ativos por menos tempo.
Por volta de 500 quilômetros de altitude e em níveis superiores, uma camada muito fina da atmosfera produz arrasto sobre os objetos. Esse efeito reduz gradualmente a velocidade do satélite e faz com que ele desça para regiões onde o arrasto aumenta. O processo continua até a entrada na atmosfera e a desintegração do objeto. Em órbitas mais altas, os satélites ficam livres desse ciclo por mais tempo.
Outros sistemas com mais voltas
O Vanguard 1, lançado em março de 1958, é o satélite mais antigo ainda em órbita e já completou mais de 274.550 voltas. O Explorer 7, lançado em outubro de 1959, soma mais de 347.440, enquanto o satélite meteorológico TIROS-1, lançado em março de 1960, registra mais de 352.640.
Os dois últimos foram colocados em órbitas elípticas relativamente distantes da Terra. Essa característica permitiu o acúmulo de muitas voltas, embora as missões tenham durado pouco.
A Estação Espacial Internacional também pode integrar esse grupo. Ela completa uma volta a cada 93 minutos e faz mais de 15 por dia. Com o primeiro módulo lançado em 1998, a estação acumulou cerca de 152.800 órbitas.
O ranking informado fica assim: TIROS-1, com 352.640 órbitas; Explorer 7, com 347.440; Vanguard 1, com 274.550; Hubble, com 200 mil; e Estação Espacial Internacional, com 152.800. Os três últimos continuam em operação.
