A explosão do USA 32 espalhou fragmentos a 775 km acima da superfície terrestre, em uma área da órbita baixa considerada congestionada. O acidente pode afetar outros veículos espaciais que circulam na região, onde há ao menos 200 satélites.
A Força Espacial dos Estados Unidos informou que o satélite passou por um evento repentino de fragmentação. Na prática, o veículo pode ter se dividido em dezenas, centenas ou milhares de pedaços. A ocorrência aconteceu em 13 de setembro e foi divulgada posteriormente pela instituição.
Possíveis causas
A causa do acidente ainda não foi definida. Entre as hipóteses estão uma colisão com outro satélite, o impacto de fragmentos de lixo espacial ou o choque com uma rocha espacial em alta velocidade. Não houve relato de impacto nos casos envolvendo satélites ou detritos.
Essas possibilidades também são consideradas menos prováveis porque pesquisadores geralmente conseguem antecipar colisões no espaço com dias ou semanas de antecedência. Outra suposição é que o USA 32 tenha sido atingido por um armamento antissatélite de outro país.
Histórico do satélite
Lançado pelos Estados Unidos em 1988, o USA 32 tinha como principal tarefa interceptar sinais de rádio e radar dos soviéticos. O veículo já não funcionava mais, mas continuava em órbita da Terra.
A Força Espacial mantém as investigações para identificar o que provocou a fragmentação. Enquanto isso, especialistas avaliam os possíveis efeitos da dispersão dos destroços sobre os satélites que permanecem na mesma região orbital.
