Duas espécies de aranhas-marinhas foram identificadas no Mar de Salish, área costeira localizada entre o Canadá e os Estados Unidos. Uma delas tem olhos vermelhos e estruturas longas e curvas nas pernas, semelhantes a pelos. A descoberta foi descrita por pesquisadores da University of British Columbia (UBC), no Canadá, na revista científica Organisms Diversity & Evolution.
O estudo examinou sete espécies encontradas na região: cinco já conhecidas e duas que ainda não haviam sido descritas. Os novos animais receberam os nomes científicos Callipallene pilosuspedes e Tanystylum kiixin.
Apesar do nome, as aranhas-marinhas não são as mesmas aranhas encontradas em ambientes terrestres. Também chamadas de picnogônidos, elas são artrópodes exclusivamente marinhos e têm parentesco evolutivo com aranhas, escorpiões e caranguejos-ferradura.
Características das novas espécies
Os exemplares foram coletados entre setembro de 2023 e agosto de 2024, durante mergulhos em diferentes pontos da Colúmbia Britânica. As coletas ocorreram em profundidades de até 18 metros. Depois, os pesquisadores analisaram os animais com microscopia e estudos genéticos para estabelecer as diferenças entre as espécies.
A Callipallene pilosuspedes se destaca pelos olhos vermelhos e pelas estruturas que dão aparência peluda às pernas. O nome científico faz referência a essa característica. A espécie também tem apêndices chamados ovígeros, geralmente usados pelos machos para transportar ovos. Os pesquisadores observaram que o animal usa pequenas estruturas semelhantes a pentes para remover sujeira das próprias pernas, o que pode ajudar na higiene.
A Tanystylum kiixin apresentou detritos acumulados sobre o corpo e pequenos protistas parasitas. Também foi observada uma associação com o hidrozoário Plumularia setacea, um animal marinho do mesmo grande grupo das águas-vivas.
As aranhas-marinhas fazem trocas gasosas pela superfície do corpo, sem órgãos respiratórios especializados. Algumas espécies podem ter até 12 pernas. As duas novas espécies são as primeiras descritas no Mar de Salish em quase um século. O trabalho também reuniu dados genéticos e uma chave de identificação para auxiliar o reconhecimento dos animais da região e acompanhar mudanças na biodiversidade marinha ao longo do tempo.
