Simulações feitas por pesquisadores da Universidade da Califórnia em Riverside (UCR), nos Estados Unidos, indicam que uma possível lua de Vênus poderia ter se aproximado gradualmente do planeta até colidir com ele. O estudo foi publicado no The Astrophysical Journal.
Vênus não tem lua atualmente, e a pesquisa não comprova que o planeta tenha tido um satélite no passado. O trabalho mostra apenas que esse seria um cenário possível, sem a necessidade de outro grande impacto para explicar o desaparecimento da lua.
O efeito da rotação de Vênus
A hipótese está relacionada à velocidade de rotação do planeta. Enquanto a Terra leva cerca de 24 horas para completar uma volta em torno de si mesma, Vênus demora aproximadamente 243 dias terrestres. Essa diferença mudaria a forma como o planeta e uma possível lua interagiriam.
Na Terra, a Lua se afasta lentamente. Em Vênus, as simulações indicam que o efeito poderia ocorrer no sentido contrário: o satélite perderia distância e seguiria em direção ao planeta até uma eventual colisão.
Para investigar essa possibilidade, os pesquisadores criaram modelos de computador com diferentes velocidades de rotação para Vênus e diversos tamanhos de luas. Os satélites simulados tinham massas entre metade e dez vezes a massa da Lua terrestre. Em vários cenários, eles acabaram migrando para perto do planeta. Quanto maior fosse a lua, mais rápido esse processo poderia ocorrer.
Os pesquisadores também avaliaram situações em que Vênus teria girado muito mais rapidamente no passado. Nesses casos, algumas luas poderiam permanecer em órbita por muito tempo. A aproximação começaria conforme o planeta perdesse velocidade de rotação.
O que poderia revelar a história do planeta
As simulações não encontraram evidências de que uma lua tenha realmente existido. Além disso, investigar acontecimentos ocorridos há bilhões de anos é difícil porque grande parte da superfície de Vênus foi renovada ao longo de sua história, apagando marcas antigas.
Uma possível pista poderia estar no interior do planeta. Estudos sobre a estrutura interna da Terra identificaram sinais que podem estar relacionados ao grande impacto associado à formação da Lua. Um indício semelhante em Vênus ajudaria a esclarecer sua evolução.
Uma colisão entre Vênus e uma lua poderia ter alterado a rotação do planeta e influenciado sua evolução geológica e climática. Os pesquisadores ainda tentam entender como Vênus chegou ao estado extremamente quente observado hoje e se, no passado, apresentou condições mais favoráveis à vida.
