A cápsula Dragon, da SpaceX, estabeleceu o menor tempo já registrado para uma nave estadunidense viajar do lançamento até a Estação Espacial Internacional (ISS). A espaçonave levou 7 horas e 55 minutos para chegar ao laboratório orbital e se acoplar a ele.
A Dragon, chamada Grace, foi lançada na quinta-feira (1), às 12h10 (horário de Brasília), por um foguete Falcon 9. O acoplamento aconteceu às 20h05, no módulo Harmony da estação.
Tripulação e atividades na estação
A missão Crew-13 levou quatro pessoas ao espaço: Jessica Watkins e Luke Delaney, dos Estados Unidos; Joshua Kutryk, do Canadá; e Serguei Teteriatnikov, da Rússia. A equipe deve permanecer aproximadamente seis meses na ISS, com atividades que incluem pesquisas científicas, manutenção e demonstrações de tecnologias.
A comandante Jessica Watkins, da NASA, está em sua segunda viagem à estação. Ela já havia permanecido 170 dias em órbita durante a missão Crew-4, em 2022. Com o novo voo, tornou-se a primeira astronauta da NASA a realizar duas viagens à ISS em uma Dragon da SpaceX. Antes de entrar na agência, estudou geologia e participou da equipe científica do rover Curiosity, que explora Marte.
Luke Delaney é o piloto e faz seu primeiro voo espacial. Ex-aviador naval e piloto de testes, ele também trabalhou como piloto de pesquisa no Centro de Pesquisa Langley, da NASA. Joshua Kutryk, da Agência Espacial Canadense, e Serguei Teteriatnikov, da Roscosmos, também estreiam no espaço.
Durante a permanência em órbita, a Crew-13 fará experimentos sobre a saúde dos astronautas, os efeitos da microgravidade e tecnologias para futuras missões espaciais. A equipe também iniciou a transferência de responsabilidades com a Crew-12, que já estava na estação.
Trajeto mais curto
A NASA havia planejado uma viagem de aproximadamente 7 horas e 50 minutos. O resultado final foi cinco minutos maior, mas ainda estabeleceu o recorde para uma nave estadunidense entre o lançamento e a chegada à ISS.
O tempo reduzido não indica necessariamente uma velocidade inédita. A duração depende principalmente da trajetória escolhida e das manobras orbitais usadas para sincronizar a Dragon com a estação, que se desloca ao redor da Terra a cerca de 28,2 mil km/h. A cápsula fez o encontro de forma autônoma e se conectou à porta voltada para o espaço do módulo Harmony.
Antes do lançamento, a missão havia sido adiada por causa de um problema técnico na cápsula. A decolagem ocorreu em 1º de outubro, após a resolução da falha. Com a chegada, a Dragon completou o percurso entre a Terra e a ISS em menos de oito horas.
