A frase que contrasta um exército de leões liderado por uma ovelha com um grupo de ovelhas comandado por um leão é frequentemente atribuída a Alexandre, o Grande. No entanto, não há registro que comprove essa autoria — e os documentos conhecidos sobre o rei macedônio não trazem a formulação.
Os principais relatos antigos sobre Alexandre foram escritos por Arriano, Plutarco, Quinto Cúrcio e Diodoro Sículo. A citação não aparece nessas obras. Além disso, os discursos atribuídos ao rei nesses textos seguem uma convenção da historiografia antiga: os autores redigiam falas para seus biografados. Por isso, atribuir uma frase literal a um governante do século 4 antes de Cristo exige uma evidência que não existe nesse caso.
A mesma ideia aparece em versões associadas a provérbios árabes antigos e ao escritor inglês Daniel Defoe, autor de “Robinson Crusoé”. Também há atribuições a Napoleão e Talleyrand. A troca constante de nomes é um sinal de que a origem não foi estabelecida. Quando uma citação tem fonte documentada, sua autoria tende a permanecer estável; quando não tem, ela pode ser ligada a figuras conhecidas para ganhar autoridade.
O ensaísta libanês-americano Nassim Nicholas Taleb tratou do problema em “Arriscando a Própria Pele”, livro de 2018 sobre risco e responsabilidade. Taleb usou a imagem e, ao mesmo tempo, indicou a incerteza: “Alexandre, ou quem quer que tenha proferido esse provérbio”.
A metáfora continua compreensível porque descreve uma dificuldade comum em equipes. Um grupo formado por pessoas competentes pode produzir pouco quando falta coordenação. Indecisão, comunicação confusa, ausência nos momentos de pressão e transferência de responsabilidade são apresentados como sinais de uma liderança que não consegue transformar capacidade individual em resultado coletivo.
A situação oposta também é possível: pessoas comuns podem alcançar resultados acima do esperado quando recebem direção clara e contam com alguém disposto a decidir e assumir as consequências. O ponto central, nesse caso, não é o carisma, mas a coordenação.
Ainda assim, a comparação tem limites. Ela concentra o peso do desempenho no líder e deixa em segundo plano a autonomia dos demais integrantes. Em grupos baseados em colaboração horizontal, uma liderança excessivamente centralizadora pode impedir o desenvolvimento de iniciativas. Além disso, comandar todas as decisões pode gerar dependência: se a equipe só funciona na presença de uma pessoa, sua estrutura é frágil.
A falta de autoria comprovada não elimina o sentido da frase. O que a mantém em circulação é a situação que ela descreve, e não a assinatura de um conquistador. A questão deixada pela metáfora é saber se o grupo avança por causa de quem lidera ou apesar dessa liderança.
