NORDESTE DA CHINA — Um dinossauro com penas identificado como Norellraptor barsboldi está ajudando pesquisadores a investigar como surgiram características associadas ao voo entre os parentes mais próximos das aves. O animal media cerca de 57 centímetros e viveu entre 120 milhões e 125 milhões de anos atrás, no Cretáceo Inferior.
O estudo foi publicado nesta terça-feira (29) na revista Nature Communications. A análise indica que os microraptoríneos, grupo ao qual o novo dinossauro pertence, e as aves desenvolveram características semelhantes, mas em ordens diferentes ao longo da evolução.
Sequências evolutivas distintas
Os pesquisadores identificaram 194 mudanças evolutivas nos microraptoríneos. Cerca de 30% também apareceram na linhagem das aves. A comparação encontrou ainda 57 características morfológicas ligadas ao voo compartilhadas pelos microraptoríneos e pelas aves primitivas.
Nos microraptoríneos, algumas alterações nas mãos surgiram antes de mudanças em outras partes do esqueleto. O encurtamento dos dedos, que reduziu sua função de agarrar, esteve entre as primeiras transformações. Modificações no esterno e nos ombros apareceram depois. Nas aves, mudanças na cintura peitoral e nas articulações das asas ocorreram antes das alterações nas mãos.
Para os autores, essa diferença sugere que os dois grupos chegaram a soluções anatômicas semelhantes por trajetórias independentes, em um processo chamado evolução convergente. “Os resultados descartam um padrão de desenvolvimento compartilhado por trás da evolução dos dinossauros voadores”, afirmam os pesquisadores no estudo.
A interpretação ainda é debatida. O paleontólogo Jesús Marugán, da Universidade Autônoma de Madri, avaliou que algumas inferências sobre a origem dos mecanismos de voo são difíceis de comprovar.
Preservação do fóssil
O exemplar foi encontrado perto de Lamadong, na província chinesa de Liaoning, por um agricultor local. Em 2023, foi doado ao Museu da Universidade GEO de Hebei. O fóssil veio da Formação Jiufotang e preservou partes da plumagem. Cerca de 32 centímetros do comprimento total correspondiam à cauda.
A análise microscópica de um osso do antebraço indicou que o animal tinha pelo menos três anos quando morreu. O crescimento dos ossos também diferia do observado nas aves voadoras atuais.
O nome da espécie homenageia os paleontólogos Mark Norell e Rinchen Barsbold. Norellraptor faz referência ao pesquisador norte-americano, enquanto barsboldi homenageia o paleontólogo mongol. Os dois morreram em 2025.
Os autores afirmam que novos exemplares e análises de crescimento ósseo ainda são necessários para verificar se o padrão identificado ocorreu em outros grupos de dinossauros próximos das aves.
