DAKOTA DO NORTE — Quatro pegadas encontradas pelo professor Kent M. Hups na Formação Hell Creek podem representar a primeira trilha conhecida deixada por um Tiranossauro adulto. A descoberta ocorreu em 2025, em terras federais próximas a Marmarth, nos Estados Unidos.
Um estudo publicado no Journal of Vertebrate Paleontology analisou as marcas, que têm cerca de um metro de comprimento cada. O formato com três dedos e as dimensões são compatíveis com um T-rex adulto, embora identificar o animal responsável por rastros tão antigos seja uma tarefa complexa. Sedimentos podem se modificar, diferentes dinossauros tinham pés parecidos e os ossos nem sempre ficam perto das pegadas.
Até agora, apenas duas pegadas isoladas atribuídas a T-rex adultos tinham sido encontradas no mundo: uma em Montana e outra no Novo México. Por isso, o conjunto localizado por Hups pode ser a primeira trilha conhecida de um animal adulto da espécie.
Hups leciona na Northglenn High School e se tornou coautor do estudo um ano depois de encontrar as marcas. “A ciência começa com curiosidade, paixão e observação cuidadosa”, afirmou o professor.
O que as marcas indicam
Os pesquisadores fizeram um escaneamento tridimensional de alta resolução para registrar a superfície das pegadas. A análise sugere que os rastros correspondem a duas marcas do lado esquerdo e duas do lado direito do animal.
A trilha mede cerca de sete metros e foi preservada em arenito. A cristalização e o acúmulo de minerais nesse material ajudaram a conservar as marcas deixadas no sedimento há 66,5 milhões de anos.
Com base nas pegadas, os cientistas estimaram que os quadris do T-rex ficavam a aproximadamente quatro metros do solo e que cada passada media cerca de quatro metros. A velocidade calculada foi de 1,5 a 2 metros por segundo, equivalente a aproximadamente 3,5 a 4,5 milhas por hora.
Os valores indicam que o dinossauro caminhava, em vez de correr. A preservação das marcas, porém, não permite determinar todos os detalhes sobre sua velocidade. O material também pode contribuir para o estudo de como o T-rex apoiava os pés, incluindo a hipótese de que caminhava sobre as pontas dos dedos. Os pesquisadores ainda não sabem se a nova trilha poderá esclarecer essa questão.
