A Starship 40 foi retirada inteira do Oceano Índico e começou o transporte marítimo de volta à base da SpaceX no Texas. A estrutura será analisada por engenheiros após permanecer 24 dias na água, e a viagem até os Estados Unidos deve levar alguns meses.
O foguete foi rebocado pelo Normand Ranger até a Ilha Christmas, território australiano ao sul da Indonésia. Depois, o navio Forte afundou o próprio convés ao encher os tanques de lastro. Com a embarcação posicionada sob a nave, a água foi bombeada para fora e a Starship 40 foi erguida sobre um suporte feito para a operação.
A estrutura tem 52 metros de altura. O estágio superior sobreviveu à queda no mar e permaneceu inteiro, o que permitirá avaliar o desgaste dos materiais com base no veículo recuperado, além das informações de telemetria e dos fragmentos.
O teste realizado em julho
A Starship 40 decolou da Starbase para um voo suborbital de 65 minutos. Durante o trajeto, liberou 20 satélites Starlink V3. Eles reentraram na atmosfera e queimaram como planejado, em uma demonstração do sistema de cargas.
Engenheiros também retiraram partes do escudo térmico para verificar como o estágio superior suportou a reentrada. De acordo com o especialista em transporte marítimo e professor de história Sal Mercogliano, navios como o Forte usam esse tipo de içamento com frequência para transportar objetos grandes, barcaças, guindastes ou navios.
A SpaceX ainda não divulgou a rota exata até o Texas. Mercogliano avalia que o Forte pode seguir para oeste e passar pelo Cabo da Boa Esperança. O rastreamento da embarcação indica uma possível chegada ao Porto de Brownsville, no Texas, em 8 de outubro.
O objetivo final da empresa é levar a Starship de volta à base no Texas e fazer com que ela seja capturada pela torre de lançamento, sem depender de outro resgate no oceano.
