A estação espacial Tiangong, da China, deverá ganhar um telescópio que voará próximo à estrutura principal e poderá ser visto junto dela no céu. O lançamento do equipamento está planejado para o ano que vem pela Agência Espacial Tripulada da China (CMSA).
Chamado de Telescópio da Estação Espacial Chinesa (CSST) ou Xuntian, o instrumento terá 15 toneladas. A proximidade com a Tiangong fará com que os dois objetos pareçam uma estrela dupla durante a observação. A estação já pode ser identificada com telescópios simples ou binóculos e, em condições favoráveis, a olho nu.
Manutenção e observação do céu
O Xuntian poderá se acoplar à estação sempre que precisar passar por manutenção, receber reabastecimento ou ser atualizado. Com isso, os reparos poderão ser realizados junto à estrutura orbital, sem a necessidade de missões específicas para alcançar o telescópio.
O nome Xuntian significa “patrulheiro dos céus”. Apesar de ser um pouco menor que o Telescópio Espacial Hubble, da NASA, o equipamento terá um campo de visão 300 vezes maior. A missão está prevista para durar dez anos, período em que o telescópio deverá produzir imagens de alta resolução de cerca de 40% do céu.
Expansão da Tiangong
A China também pretende acrescentar módulos e painéis solares à estação. A mudança deve alterar o formato atual, que lembra a letra “T”, para uma configuração descrita como “T duplo”. Com a expansão, a massa total deverá chegar a cerca de 180 toneladas.
Astronautas chineses fizeram caminhadas espaciais recentes para reparar painéis e instalar refletores contra lixo espacial. As ações foram realizadas para garantir a estabilidade elétrica necessária à instalação dos novos módulos. Quando a Estação Espacial Internacional for desativada, por volta de 2030, a Tiangong deverá se tornar a maior estrutura humana no espaço.
