Em março de 2024, o Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO), da NASA, registrou a passagem da espaçonave sul-coreana Danuri enquanto os dois equipamentos orbitavam a Lua. O encontro visual ocorreu com velocidade combinada de 11.500 km/h e fez o Danuri parecer uma espécie de prancha de surf em movimento.
Lançado em 2009, o LRO tem a missão de estudar a superfície lunar em detalhes. A espaçonave já mapeou grande parte da Lua, mas não alcança as áreas profundamente sombreadas das regiões polares. O equipamento busca possíveis locais de pouso, recursos naturais e estruturas como tubos de lava.
O Danuri foi lançado pela Coreia do Sul em agosto de 2022 e é o primeiro orbitador lunar do país. A missão inclui o desenvolvimento e o teste de tecnologias, entre elas a internet espacial, além da produção de um mapa topográfico da Lua. O Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia (KARI), responsável pela missão, afirma que o satélite também ajudará a escolher futuros locais de pouso e a localizar urânio, hélio-3, silício, alumínio e gelo de água.
Como as imagens foram feitas
Havia três órbitas em que o LRO poderia fotografar o Danuri. Na primeira, a espaçonave da NASA estava cinco km acima do orbitador sul-coreano e precisou apontar a câmera 43 graus abaixo do ângulo habitual. Na segunda, a distância vertical era de quatro km. Na terceira, os equipamentos estavam separados por oito km, e o LRO foi orientado em um ângulo de 60 graus.
O registro foi possível porque os orbitadores passaram um pelo outro em posições adequadas para a captura. Entre os instrumentos do Danuri está a Shadowcam, câmera desenvolvida pela NASA para fotografar áreas escuras nos polos lunares.
A troca de imagens já havia ocorrido em abril de 2023. Na ocasião, o Danuri usou a Shadowcam para registrar o LRO, que estava 18 km acima do satélite norte-americano.
