A NASA abriu nesta terça-feira (8) uma chamada para propostas de empresas, instituições acadêmicas e organizações sem fins lucrativos interessadas em desenvolver tecnologias para a exploração da Lua. O objetivo é preparar a infraestrutura de uma futura base humana na região do polo sul lunar, dentro do programa NextSTEP-3.
A iniciativa, chamada Lunar Enabling Infrastructure Accelerator (LEIA), pretende reduzir lacunas tecnológicas para operações de longo prazo na superfície da Lua. Entre as capacidades buscadas estão geração de energia, produção de oxigênio e fabricação de materiais com recursos disponíveis no próprio satélite.
Cinco frentes de desenvolvimento
A chamada prevê trabalhos em cinco áreas. A primeira é a criação de matrizes solares verticais para geração, gerenciamento, distribuição e armazenamento contínuos de energia.
Outra frente envolve a produção de oxigênio a partir do regolito lunar por meio do uso de recursos in situ (ISRU). A tecnologia deverá buscar o oxigênio molecularmente ligado às rochas e à poeira da superfície lunar.
A NASA também receberá propostas para geradores Stirling de radioisótopos. Esses sistemas usam o calor de materiais físseis para produzir eletricidade e podem ser aplicados ao funcionamento de espaçonaves em áreas escuras, empoeiradas e remotas.
As demais áreas são a manufatura avançada no espaço, que pode reduzir a dependência de reabastecimento a partir da Terra, e a produção de nanomateriais com foco na ampliação da disponibilidade comercial e da qualidade desses materiais.
Testes antes das demonstrações lunares
O documento final integra o NextSTEP-3, Appendix A, identificado como Lunar Enabling Infrastructure Accelerator. Uma sinopse foi publicada em 19 de maio de 2026, a versão preliminar saiu em 29 de junho e a solicitação final foi emitida em 8 de setembro.
A etapa prevê desenvolvimento tecnológico e redução de riscos por meio de testes em solo. As soluções deverão avançar até os níveis TRL 5–6, classificação usada pela NASA para medir a prontidão tecnológica.
A agência diferencia o Appendix A do Appendix B do NextSTEP-3. O primeiro é voltado a componentes e sistemas ainda em maturação; o segundo trata de demonstrações de sistemas integrados que já passaram pela comprovação de conceito e pelo desenvolvimento de componentes.
Greg Stover, diretor da Advanced Research and Technology Division da NASA, afirmou que a parceria com a indústria deve contribuir para desenvolver capacidades e infraestrutura para uma presença sustentável na Lua. A agência também pretende usar dados técnicos e resultados das demonstrações para orientar futuras estratégias de aquisição.
A competição é aberta a empresas privadas, instituições acadêmicas e organizações sem fins lucrativos. Parceiros internacionais podem participar quando integrarem equipes lideradas pelos Estados Unidos.
