CALIFÓRNIA — O avião supersônico experimental X-59, da NASA, completou seu 25º voo de teste e se prepara para a etapa de validação acústica. O objetivo é medir e caracterizar, com equipamentos no solo e no ar, o estrondo sônico produzido quando a aeronave ultrapassa a velocidade do som.
O voo ocorreu em 21 de agosto, durou 72 minutos e levou o X-59 a Mach 1,2, a aproximadamente 49 mil pés de altitude. Uma aeronave de perseguição acompanhou a operação.
Até agora, os resultados indicam que o comportamento do avião está próximo das previsões feitas pelos engenheiros. A equipe usou modelos computacionais, testes em túnel de vento e outras ferramentas antes da construção da aeronave. Um “gêmeo digital” em tempo real compara os dados dos voos com as simulações.
Essa análise considera as qualidades de voo e controle, a margem de estabilidade, as cargas e tensões na estrutura e a resposta às forças aerodinâmicas. O X-59 também não apresentou instabilidade ou vibração excessiva. O piloto de testes Nils Larson descreveu a experiência como “empolgante, mas sem acontecimentos”.
A campanha começou com verificações de voo, pouso e estabilidade. Depois, o avião alcançou a velocidade de cruzeiro prevista de Mach 1,4, equivalente a 924 mph, além da altitude de 55 mil pés. Os testes passaram a incluir diferentes condições de velocidade e altitude.
A entrada de ar instalada na parte superior da aeronave, responsável por conduzir o ar ao único motor GE-F414, apresentou o desempenho esperado durante manobras e condições variadas. Entre os voos, pilotos, engenheiros e profissionais de manutenção analisam os resultados e fazem ajustes. O software de controle recebeu pequenas modificações, e um problema que interpretava alertas incômodos como avisos de cautela foi corrigido.
Para Cathy Bahm, gerente do projeto Low Boom Flight Demonstrator da NASA, os resultados aumentaram a confiança no desempenho do avião. Larry Cliatt, líder técnico de validação acústica da missão Quesst, afirmou: “Construir e voar uma aeronave totalmente nova é uma realização extraordinária, mas a próxima fase é onde a verdadeira pesquisa começa.”
A missão Quesst busca contribuir para viabilizar voos comerciais supersônicos sobre áreas terrestres. A nova fase deverá mostrar se o X-59 consegue produzir o estrondo sônico mais silencioso para o qual foi desenvolvido.
